历史沿革

今阿拉善左旗之地，早在新石器时代就有人类活动的足迹。

春秋时属秦，始皇时置北地郡，汉时属北地、武威、张掖三郡，晋为前凉、后凉、北凉等所据，唐属河西节度使，宋景德中入于西夏，元隶属甘肃行中书省（元初为今鄂尔多斯市境内的鄂尔多斯部居住），明永乐初为西部瓦剌地区。

清康熙时属蒙古额鲁特和硕特部首领和罗理率部游牧。清康熙二十五年（1686年），和罗理至京奏请归顺，康熙皇帝赐牧阿拉善地区。自此，和罗理部定牧阿拉善。

清康熙三十六年（1697年），清王朝将和罗理部按四十九旗之例，编置佐领，册封和罗理为多罗贝勒，授札萨克印，正式设置阿拉善和硕特旗，“自为一部，不设盟”，属不设盟的独立旗，直辖于理藩院（辖境包括今阿拉善左旗和阿拉善右旗全部、磴口县和乌海市乌达区，简称阿拉善旗）。其疆域为“至京师五千里，东起黄河与鄂尔多斯高原隔河相望；西与额济纳河源接壤；北逾瀚海，从喀尔喀起始；南与甘肃省凉州、甘州接界，袤延七百余里。”总面积近19万平方公里。旗府额很（肯）衙门设在沙日布日都（今吉兰泰镇境内，又名紫泥湖）。

清康熙四十六年（1707年），和罗理卒。清康熙四十八年（1709年），其子阿宝袭爵。阿宝幼居北京，为御前侍卫。清康熙五十二年（1713年），阿宝奉命率兵随清军征讨准噶尔部，驻军巴里坤6年。清康熙五十九年（1720年），又奉命护送达赖喇嘛回西藏，并驻西藏坐镇4年。

清雍正元年（1723年），顾实汗之孙罗布桑丹津在青海叛清。阿宝率部赴青海平叛，大获全胜。雍正皇帝念阿宝多次听调、功勋卓著，晋封他为“多罗郡王”（号称阿王），赏银万两。

清雍正二年（1724年），青海事平。青海是顾实汗家族的祖居之地。顾实汗之后，其诸子后裔，一则纷乱事多；二则前皆游牧祁连山后，后竟自行迁徙山前，越界游牧不服节制。唯阿宝忠顺朝廷，屡建功勋，为此清王朝意欲调阿宝归牧祁连山后，管辖青海诸部。阿宝也向朝廷奏请：“臣祖顾实汗归诚内附，百年以来，受天朝恩甚厚。但青海家族弟兄却常阻兵作乱，冒犯朝廷，臣当自责，束身受诛。承蒙皇上恩宥，感激莫报，乞赐青海旷地，今臣钤（管束）诸部，不复萌异志”。〖JP〗于是，雍正皇帝诏令赐以青海“贝子丹忠”所遗一块牧地名博罗充克克为其牧地，授权阿宝管辖青海诸部，将其原属牧地阿拉善收回。

清雍正七年（1729年），阿宝嫌此块牧地狭小，擅自迁往乌兰木伦及额济纳河等地。因违背圣旨越界游牧被清王朝议罪削爵，降为“贝勒”，仍归阿拉善牧。清雍正九年（1731年），清廷复诏命阿宝复位为王。

阿宝迁居博罗充克克时，清王朝议阿拉善为宁夏边外要地，于雍正八年（1730年）在贺兰山以西十里修建了定远营城（今巴彦浩特）作为镇守之地。阿宝复归故地后，清王朝便将定远营城赐之。阿王将设在沙日布日都（紫泥湖）的旗府额很衙门迁至定远营城。

清乾隆四年（1739年），阿宝逝。其子罗布桑多尔济按清王朝“未封世袭罔替者须降一级继承”的法例，袭职为札萨克多罗贝勒。清乾隆十五年（1750年），罗布桑多尔济尚多罗公主，授多罗额驸。清乾隆二十年（1755年）春，奉命征讨准噶尔诸部，屡建战功。清乾隆二十二年（1757年），清廷晋爵罗布桑多尔济为多罗郡王，授参赞大臣。乾隆三十年（1765年），又因其在平息历次反清叛乱中，建树丰功，晋爵和硕亲王（号称罗王）。乾隆四十七年（1782年），诏封罗王世袭罔替。清乾隆四十八年（1783年），罗布桑多尔济逝，其长子头等台吉旺沁班巴尔袭位。阿拉善旗自嘉庆二十年至二十三年（1815—1818年）始施苏木、巴格行政建置，设8个苏木、36个巴格。

清宣统三年（1911年），辛亥革命后，清王朝灭亡，终止了阿拉善和硕特亲王的俸禄。

中华民国时期，国民政府将阿拉善旗在行政上划归甘肃省管辖，并保留了封建王公世袭统治权；政治上按蒙古盟旗组织法规定直属中央政府蒙藏委员会管理。

民国15年（1926年），冯玉祥在磴口设县。民国17年（1928年），国民政府设立宁夏行省，将阿拉善旗和磴口县划给宁夏省管辖。

民国30年（1941年）4月1日，经国民政府批准，对宁夏省行政区划进行调整，同时在阿拉善旗紫泥湖设置治局。

民国36年（1947年），宁夏省提出了阿拉善旗的隶属关系问题，国民党政府蒙藏委员会于同年4月16日训令答复：“阿拉善旗政府方面按蒙古盟旗组织法第四条仍隶属中央；旗与省之关系就近接受西北行辕之督导；阿拉善旗的军事事项由军委驻旗军事专员负责协调处理，同时受西北行辕节制”。

民国38年（1949年）9月23日，阿拉善旗和平解放。

1950年，划归宁夏省，成立宁夏省阿拉善和硕特旗自治区人民政府。

1954年4月，在阿拉善旗和磴口县的基础上，设置宁夏省蒙古自治区人民政府。

1954年9月，宁夏省建制撤销，阿拉善和硕特旗自治区由甘肃省管辖。

1955年3月和11月，先后更名为甘肃省蒙古自治州和甘肃省巴彦浩特蒙族自治州。

1956年4月，国务院决定设置巴彦淖尔盟，并将巴彦浩特镇改设为市（县级市），划归内蒙古自治区。巴彦淖尔盟盟府驻巴彦浩特市，辖阿拉善旗、额济纳旗、磴口县、巴彦浩特市。

1958年，巴彦淖尔盟机关迁址，巴彦浩特撤市为镇；将拐子湖巴格划给额济纳旗。

1961年4月，阿拉善旗划分为阿拉善左旗和阿拉善右旗。

1961年7月，建立乌达市时，将巴彦木仁人民公社的大部分地区划给乌达市。

1969年，阿拉善左旗连同阿拉善右旗北部5个苏木划归宁夏回族自治区管辖。

1979年7月1日，阿拉善左旗划归内蒙古自治区。

1979年12月12日，国务院批准，设立内蒙古自治区阿拉善盟，辖阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗。

1980年4月1日，阿拉善盟成立，盟机关驻巴彦浩特。

截至2018年底，建制无变化。